Andean Sanctuaries Museum

Ce musée, situé juste à côté de la Plaza de Armas au numéro La Merced 1001, abrite la célèbre momie de la Princesse de Glace nommée Juanita. Elle a été découverte en 1995 sur le volcan Ampato, culminant à plus de 6300 mètres, par les Zarate et l’anthropologue Dr Reinhard. À l’origine, elle avait été sacrifiée au sommet de l’Ampato, mais elle était tombée de plusieurs mètres sur les pentes lorsque la glace s’est mise à fondre autour d’elle. En 1995, la neige et la glace sur l’Ampato fondaient rapidement, à cause de la chaleur provoquée par une récente explosion volcanique proche à ce moment-là.
 
Le tarif d’entrée à ce musée, au moment de cette revue, est de 25 soles. La prise de photographies est strictement interdite à l’intérieur, ce qui explique l’absence de photos de Juanita dans ce guide. Un document d’information vous sera remis avant d’être conduit dans une petite salle de visionnage où vous pourrez regarder une courte vidéo de National Geographic racontant l’histoire de la découverte de Juanita, la recherche sur le terrain et les détails du sacrifice.

'Juanita' 

Après la vidéo, vous serez réparti en petits groupes de 6 à 8 personnes accompagnés d’un guide touristique qui expliquera les différentes vitrines réparties dans 3 ou 4 salles. Les visites sont proposées en anglais et en espagnol. Vous découvrirez d’anciens artefacts Incas, dont certains retrouvés avec les momies. Une vitrine contient une étole provenant de Juanita où l’on distingue encore des taches de sang si l’on regarde bien. Une autre vitrine présente le matériau qui aurait enveloppé le cordon ombilical de Juanita — un lien confirmé par des tests ADN. Il semblerait que Juanita ait été choisie dès sa naissance pour être candidate au sacrifice. La visite se termine généralement devant la momie. En règle générale, vous verrez Juanita, mais le musée fait parfois tourner les momies exposées, vous pourriez donc voir une autre momie.
 
Les traits de Juanita sont si bien conservés qu’elle semble tout juste réveillée d’une sieste. Elle est placée dans trois coffres carrés en plastique épais à une température de 20 degrés Fahrenheit avec 80 % d’humidité. Elle est en position fœtale — sa partie inférieure est majoritairement recouverte de glace, tandis que le haut de son corps est complètement dégagé. On peut distinguer les veines dans ses bras et le sang sous sa peau. Ses cheveux sont parfaitement préservés — c’est impressionnant de voir un tel niveau de conservation après tant d’années. Elle fait partie des 18 momies découvertes dans la région d’Arequipa, dont 6 proviennent du volcan El Misti.

Sculpture Andine 

Lors de périodes climatiques ou économiques difficiles, les Incas sacrifiaient de jeunes hommes et femmes aux dieux, principalement de très jeunes enfants. Un groupe de personnes escaladait parfois les montagnes à plus de 6 500 mètres d’altitude (plus de 21 000 pieds) pour effectuer une cérémonie rituelle. À l’issue de celle-ci, une personne frappait le sacrifié à l’arrière de la tête avec une pierre à cinq pointes. C’est ainsi que Juanita est morte ; on observe encore des coupures et des fissures à l’arrière et sur le côté de son crâne.