Museo de Santuarios Andinos

Este museo situado justo al lado de la Plaza de Armas como La Merced No 1001 alberga la famosa momia de la Princesa de Hielo llamada Juanita. Fue encontrada en el volcán de Ampato, de 6300 metros de altura, en 1995, por los zarateños y el antropólogo Dr. Reinhard. Originalmente fue sacrificada en la cumbre de Ampato, pero cayó muchos metros por las laderas al derretirse el hielo a su alrededor. Durante 1995 la nieve y el hielo de Ampato se derritió bastante rápido debido al calor que desprendió una explosión volcánica cercana en ese momento.
 
El precio de la entrada a este museo en el momento de esta reseña es de 25 soles. No se permiten fotografías dentro del museo, por lo que no tenemos ninguna foto de Juanita para usted. Se le dará una hoja de 'información' sobre Juanita y luego se le acompañará a una pequeña sala de televisión donde verá un breve vídeo de National Geographic sobre la historia de cómo fue encontrada Juanita, la búsqueda real y cómo se produjo el sacrificio.

'Juanita' 

Después del vídeo, se dividirán en pequeños grupos de 6 a 8 personas y un guía turístico les explicará cada una de las exhibiciones ubicadas en 3 o 4 salas. Los guías turísticos están disponibles en inglés y en español. Verán antiguos artefactos incas, algunos de los cuales fueron descubiertos con las momias. Una de las exhibiciones contiene un chal tomado de Juanita. Todavía se pueden ver las manchas de sangre en este material si se mira de cerca. Otra muestra contiene el material que ayuda al cordón umbilical de Juanita - esto ha sido vinculado a Juanita a través de pruebas de ADN. Aparentemente Juanita puede haber sido preescogida al nacer para ser candidata al sacrificio. Finalmente, terminarán el recorrido en la momia. Normalmente verán a Juanita, pero el museo rota varias momias para que puedan ver otra en su lugar.
 
Los rasgos de Juanita están tan bien definidos que parece que se acaba de despertar de una siesta de la tarde. Juanita se mantiene dentro de 3 cajas cuadradas de plástico grueso como estructuras a 20 grados F con 80% de humedad. Está en posición fetal, la parte inferior de su cuerpo está cubierta de hielo, pero la parte superior está completamente libre de hielo. Se pueden ver las venas de sus brazos, la sangre debajo de su piel. Su cabello está PERFECTAMENTE preservado - es increíble ver la preservación después de tantos años. Es una de las 18 momias descubiertas en la zona de Arequipa, 6 de las cuales han sido tomadas de El Misti.

Escultura andina  

Durante las épocas climáticas o económicas difíciles, los Incas sacrificaban a los dioses hombres y mujeres jóvenes, en su mayoría niños pequeños. Un grupo de personas subía a las montañas a veces hasta más de 6.500 metros de altura y realizaba una ceremonia ritual. Una vez realizada la ceremonia, alguien golpeaba a la persona en la nuca con una piedra de 5 puntas. Juanita murió de esta manera; todavía se pueden ver los cortes y grietas en la parte trasera y lateral de su cabeza.