Selva de Perú
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El Amazonas, la selva tropical, la jungla, el infierno verde: todos intentan nombrar esta enorme y vibrante franja de Perú. Tanto si la exploras de cerca, desde tierra o desde un barco, como si la sobrevuelas en avión, la selva peruana parece interminable. Más de la mitad del país está cubierta por una densa selva tropical, y esta región selvática, que comparte el borde occidental del Amazonas con Colombia, Ecuador y Brasil, forma parte de lo que probablemente sea la región con mayor biodiversidad de la Tierra. Jaguares, osos hormigueros y tapires todavía deambulan por los bosques, enormes anacondas acechan en los pantanos, caimanes dentados toman el sol a lo largo de las orillas de los ríos, y los árboles se elevan como gigantes desde el suelo del bosque. Muchas tribus indígenas todavía viven dispersas por toda la sección peruana del Amazonas, sobreviviendo principalmente de la caza y la pesca.
La selva del sureste de Perú está abundantemente provista de alojamientos, guías, barcos y vuelos. Cuzco es probablemente el mejor punto de partida para los viajes a la selva meridional, con acceso por aire y por carretera a la ciudad fronteriza de Puerto Maldonado, una base excelente para visitar los bosques cercanos de Madre de Dios, que cuentan con la Reserva Nacional Tambopata y el Parque Nacional Bahuaja-Sonene, una enorme extensión de selva tropical virgen cerca de la frontera con Bolivia. Muchos naturalistas creen que esta región es la más biodiversa de la Tierra, y por lo tanto el mejor lugar para dirigirse a la vida silvestre. A la que se puede llegar por tierra desde el Cusco, la Reserva de Biosfera y el Parque Nacional del Manu va desde el bosque nuboso en las laderas de los Andes hasta la relativa selva baja. Para una experiencia más rápida y económica de la selva, se puede viajar en autobús desde el Cusco vía Ollantaytambo a Quillabamba, en el Río Urubamba, que fluye hacia el norte a lo largo del pie de los Andes, a través de los peligrosos pero inolvidables rápidos de aguas blancas del Pongo de Mainique.
Al norte de aquí se encuentra Pucallpa, una ciudad selvática industrializada de rápido crecimiento en la selva central, a la que se llega mejor por vuelos regulares o por la carretera en gran parte pavimentada desde Lima. Otro sector de esta impresionante región de la selva central - Chanchamayo - está a sólo ocho o doce horas por carretera de Lima, y está bendecido con ríos cristalinos, numerosas zonas protegidas para la observación de aves y buenas conexiones por carretera. Serpenteando rápida pero precariamente desde las alturas andinas de Tarma, la Carretera Central está ahora pavimentada hasta Satipo, una ciudad fronteriza de la selva, relativamente cerca del Río Ene. En el camino, la carretera pasa a través de la selva nubosa por La Merced, desde donde hay autobuses que van a Oxapampa, una ciudad casi europea, y al fascinante asentamiento tirolés de Pozuzo.
El principal punto de acceso a la selva norte es la ciudad de Iquitos, en el corazón del mayor trozo de selva baja sin conexiones por carretera con el mundo exterior, sólo barco y avión. También se puede llegar a la selva norteña desde la costa norte de Perú a través de una ruta cada vez más popular pero todavía aventurera que lleva al Río Huallaga desde Yurimaguas, un viaje en barco de tres o cuatro días que puede romperse con una visita a la inmensa Reserva Nacional Pacaya Samiria en el corazón de la parte alta del Amazonas, un refugio de vida silvestre poco visitado. La selva del norte es también el más organizado y establecido de los destinos turísticos de la Amazonia peruana, con muchas empresas de renombre que ofrecen una gama de visitas a la selva, desde lujosos lodges y cruceros hasta expediciones de supervivencia sin complicaciones.
Breve historia
Muchos arqueólogos creen que la chispa inicial para la evolución de las altas culturas de Perú vino de la selva. La evidencia de las culturas Chavín, Chachapoyas y Tantamayo parece respaldar tal teoría - los antiguos andinos ciertamente tuvieron un contacto continuo con las áreas de la selva - y los Incas no pudieron dominar a las tribus, siendo su principal contacto el comercio pacífico de artículos de valor como plumas, oro, plantas medicinales y la sagrada hoja de coca. En la época de la conquista española, existían asentamientos de larga duración a lo largo de todos los principales ríos de la selva, con personas que vivían en grandes grupos para cultivar los ricos suelos aluviales.
La colonización temprana
Durante siglos, la selva peruana resistió una importante colonización. Alonso de Alvarado dirigió con éxito la primera expedición española, abriendo un camino desde Chachapoyas hasta Moyobamba en 1537, pero la mayoría de las incursiones terminaron en un desastre total, derrotado por las enfermedades, la ferocidad de las tribus, el peligro de los ríos, el clima y los animales salvajes. En última instancia, aparte de las epidemias del hombre blanco (que se propagaron mucho más rápidamente que los propios hombres), los primeros conquistadores tuvieron relativamente poco impacto en las poblaciones de la Amazonia peruana. Sólo Orellana, uno de los primeros españoles en dirigir expediciones de exploración en la Amazonia peruana, logró vislumbrar la realidad de la selva, aunque incluso él pareció malinterpretarla cuando fue atacado por una tribu de mujeres rubias, una de las cuales logró darle en el ojo con un dardo de cerbatana. Se cree que estas "mujeres" son ahora los hombres de la tribu Yagua (de cerca de Iquitos), que llevan faldas y tocados de color pajizo como la hierba.
El impacto de la Iglesia
A principios del siglo XVIII la Iglesia Católica había hecho profundas pero vulnerables incursiones en las regiones de la selva tropical. La resistencia a esto culminó en 1742 con un levantamiento indígena en la selva central liderado por un enigmático personaje de los Andes que se hacía llamar Juan Santos Atahualpa. Las misiones fueron destruidas, los misioneros y colonos asesinados y las expediciones militares españolas derrotadas. El resultado fue que la selva central permaneció bajo el control de la población indígena durante casi un siglo más.
El auge del caucho
A medida que la tecnología del "hombre blanco" avanzaba, también lo hacían las posibilidades de conquistar la Amazonia. La década de 1830 vio el comienzo de un siglo de explotación masiva y dolorosa de la selva y su población por los barones del caucho. Muchos de estos hombres ricos eran europeos, deseosos de obtener el control de la materia prima que se necesitaba desesperadamente tras el descubrimiento del proceso de vulcanización. Además, durante esta época las regiones selváticas del Perú estaban mejor conectadas con el Brasil, Bolivia, el Atlántico y, en última instancia, con Europa, que con Lima o la costa del Pacífico. El pico del auge, desde la década de 1880 hasta justo antes de la Primera Guerra Mundial, tuvo un efecto prolongado. Tratando a los nativos como poco más que esclavos, hombres como el notorio Fitzcarrald hicieron fortunas de la noche a la mañana.
La colonización moderna
El colonialismo del siglo XIX también vio la progresión de la frontera extractiva a lo largo de los ríos navegables, lo que implicó una explotación económica a corto plazo basada en la extracción de otros materiales naturales, como la madera y las pieles de animales; junto con esto se produjo el avance de la frontera agrícola desde los Andes. Ambos tipos de expansión asumieron que la Amazonia era una fuente ilimitada de recursos naturales y una zona silvestre vacía, malentendidos que todavía existen hoy en día.
Los barones de la coca
Cuando la economía peruana comenzó a sufrir a mediados de los años 80, el crédito extranjero se acabó y los que tenían un capital privado importante huyeron, principalmente a los Estados Unidos. El gobierno, entonces dirigido por el joven Alan García, se vio obligado a abandonar la región de la selva, y tanto sus habitantes colonos como los indígenas fueron abandonados para sobrevivir por sí mismos. Esto abrió efectivamente las puertas a los barones de la coca, que ya se habían establecido durante los años 70 en el valle del Huallaga, y que se trasladaron al hueco dejado por la ayuda gubernamental en los otros valles de la ceja de selva, en particular el Pichis-Palcazú y el Apurímac-Ene. En el decenio siguiente, la producción ilícita de coca fue responsable de alrededor del 10% de la deforestación que se produjo en la Amazonia peruana durante todo el siglo XX; además, el comercio de este lucrativo cultivo dio lugar a una importante corrupción y apoyó el aumento del terrorismo.
El siglo XXI
La tala de la selva para la agricultura continúa, y en Madre de Dios la minería de oro hace estragos en la selva. A principios de siglo, un enorme desierto había aparecido alrededor de Huaypetue, anteriormente una pequeña ciudad minera fronteriza. Las comunidades vecinas de Amarakaeri (que han estado buscando oro en pequeña escala y de manera sostenible durante unos treinta años) corren el peligro de perder sus tierras y recursos naturales. Los intentos de las organizaciones no gubernamentales y los abogados pro indios de mantener los límites de las reservas y las comunidades se ven constantemente frustrados por los colonos, que cuentan con el apoyo del gobierno local.
La selva del sureste de Perú está abundantemente provista de alojamientos, guías, barcos y vuelos. Cuzco es probablemente el mejor punto de partida para los viajes a la selva meridional, con acceso por aire y por carretera a la ciudad fronteriza de Puerto Maldonado, una base excelente para visitar los bosques cercanos de Madre de Dios, que cuentan con la Reserva Nacional Tambopata y el Parque Nacional Bahuaja-Sonene, una enorme extensión de selva tropical virgen cerca de la frontera con Bolivia. Muchos naturalistas creen que esta región es la más biodiversa de la Tierra, y por lo tanto el mejor lugar para dirigirse a la vida silvestre. A la que se puede llegar por tierra desde el Cusco, la Reserva de Biosfera y el Parque Nacional del Manu va desde el bosque nuboso en las laderas de los Andes hasta la relativa selva baja. Para una experiencia más rápida y económica de la selva, se puede viajar en autobús desde el Cusco vía Ollantaytambo a Quillabamba, en el Río Urubamba, que fluye hacia el norte a lo largo del pie de los Andes, a través de los peligrosos pero inolvidables rápidos de aguas blancas del Pongo de Mainique.
Al norte de aquí se encuentra Pucallpa, una ciudad selvática industrializada de rápido crecimiento en la selva central, a la que se llega mejor por vuelos regulares o por la carretera en gran parte pavimentada desde Lima. Otro sector de esta impresionante región de la selva central - Chanchamayo - está a sólo ocho o doce horas por carretera de Lima, y está bendecido con ríos cristalinos, numerosas zonas protegidas para la observación de aves y buenas conexiones por carretera. Serpenteando rápida pero precariamente desde las alturas andinas de Tarma, la Carretera Central está ahora pavimentada hasta Satipo, una ciudad fronteriza de la selva, relativamente cerca del Río Ene. En el camino, la carretera pasa a través de la selva nubosa por La Merced, desde donde hay autobuses que van a Oxapampa, una ciudad casi europea, y al fascinante asentamiento tirolés de Pozuzo.
El principal punto de acceso a la selva norte es la ciudad de Iquitos, en el corazón del mayor trozo de selva baja sin conexiones por carretera con el mundo exterior, sólo barco y avión. También se puede llegar a la selva norteña desde la costa norte de Perú a través de una ruta cada vez más popular pero todavía aventurera que lleva al Río Huallaga desde Yurimaguas, un viaje en barco de tres o cuatro días que puede romperse con una visita a la inmensa Reserva Nacional Pacaya Samiria en el corazón de la parte alta del Amazonas, un refugio de vida silvestre poco visitado. La selva del norte es también el más organizado y establecido de los destinos turísticos de la Amazonia peruana, con muchas empresas de renombre que ofrecen una gama de visitas a la selva, desde lujosos lodges y cruceros hasta expediciones de supervivencia sin complicaciones.
Breve historia
Muchos arqueólogos creen que la chispa inicial para la evolución de las altas culturas de Perú vino de la selva. La evidencia de las culturas Chavín, Chachapoyas y Tantamayo parece respaldar tal teoría - los antiguos andinos ciertamente tuvieron un contacto continuo con las áreas de la selva - y los Incas no pudieron dominar a las tribus, siendo su principal contacto el comercio pacífico de artículos de valor como plumas, oro, plantas medicinales y la sagrada hoja de coca. En la época de la conquista española, existían asentamientos de larga duración a lo largo de todos los principales ríos de la selva, con personas que vivían en grandes grupos para cultivar los ricos suelos aluviales.
La colonización temprana
Durante siglos, la selva peruana resistió una importante colonización. Alonso de Alvarado dirigió con éxito la primera expedición española, abriendo un camino desde Chachapoyas hasta Moyobamba en 1537, pero la mayoría de las incursiones terminaron en un desastre total, derrotado por las enfermedades, la ferocidad de las tribus, el peligro de los ríos, el clima y los animales salvajes. En última instancia, aparte de las epidemias del hombre blanco (que se propagaron mucho más rápidamente que los propios hombres), los primeros conquistadores tuvieron relativamente poco impacto en las poblaciones de la Amazonia peruana. Sólo Orellana, uno de los primeros españoles en dirigir expediciones de exploración en la Amazonia peruana, logró vislumbrar la realidad de la selva, aunque incluso él pareció malinterpretarla cuando fue atacado por una tribu de mujeres rubias, una de las cuales logró darle en el ojo con un dardo de cerbatana. Se cree que estas "mujeres" son ahora los hombres de la tribu Yagua (de cerca de Iquitos), que llevan faldas y tocados de color pajizo como la hierba.
El impacto de la Iglesia
A principios del siglo XVIII la Iglesia Católica había hecho profundas pero vulnerables incursiones en las regiones de la selva tropical. La resistencia a esto culminó en 1742 con un levantamiento indígena en la selva central liderado por un enigmático personaje de los Andes que se hacía llamar Juan Santos Atahualpa. Las misiones fueron destruidas, los misioneros y colonos asesinados y las expediciones militares españolas derrotadas. El resultado fue que la selva central permaneció bajo el control de la población indígena durante casi un siglo más.
El auge del caucho
A medida que la tecnología del "hombre blanco" avanzaba, también lo hacían las posibilidades de conquistar la Amazonia. La década de 1830 vio el comienzo de un siglo de explotación masiva y dolorosa de la selva y su población por los barones del caucho. Muchos de estos hombres ricos eran europeos, deseosos de obtener el control de la materia prima que se necesitaba desesperadamente tras el descubrimiento del proceso de vulcanización. Además, durante esta época las regiones selváticas del Perú estaban mejor conectadas con el Brasil, Bolivia, el Atlántico y, en última instancia, con Europa, que con Lima o la costa del Pacífico. El pico del auge, desde la década de 1880 hasta justo antes de la Primera Guerra Mundial, tuvo un efecto prolongado. Tratando a los nativos como poco más que esclavos, hombres como el notorio Fitzcarrald hicieron fortunas de la noche a la mañana.
La colonización moderna
El colonialismo del siglo XIX también vio la progresión de la frontera extractiva a lo largo de los ríos navegables, lo que implicó una explotación económica a corto plazo basada en la extracción de otros materiales naturales, como la madera y las pieles de animales; junto con esto se produjo el avance de la frontera agrícola desde los Andes. Ambos tipos de expansión asumieron que la Amazonia era una fuente ilimitada de recursos naturales y una zona silvestre vacía, malentendidos que todavía existen hoy en día.
Los barones de la coca
Cuando la economía peruana comenzó a sufrir a mediados de los años 80, el crédito extranjero se acabó y los que tenían un capital privado importante huyeron, principalmente a los Estados Unidos. El gobierno, entonces dirigido por el joven Alan García, se vio obligado a abandonar la región de la selva, y tanto sus habitantes colonos como los indígenas fueron abandonados para sobrevivir por sí mismos. Esto abrió efectivamente las puertas a los barones de la coca, que ya se habían establecido durante los años 70 en el valle del Huallaga, y que se trasladaron al hueco dejado por la ayuda gubernamental en los otros valles de la ceja de selva, en particular el Pichis-Palcazú y el Apurímac-Ene. En el decenio siguiente, la producción ilícita de coca fue responsable de alrededor del 10% de la deforestación que se produjo en la Amazonia peruana durante todo el siglo XX; además, el comercio de este lucrativo cultivo dio lugar a una importante corrupción y apoyó el aumento del terrorismo.
El siglo XXI
La tala de la selva para la agricultura continúa, y en Madre de Dios la minería de oro hace estragos en la selva. A principios de siglo, un enorme desierto había aparecido alrededor de Huaypetue, anteriormente una pequeña ciudad minera fronteriza. Las comunidades vecinas de Amarakaeri (que han estado buscando oro en pequeña escala y de manera sostenible durante unos treinta años) corren el peligro de perder sus tierras y recursos naturales. Los intentos de las organizaciones no gubernamentales y los abogados pro indios de mantener los límites de las reservas y las comunidades se ven constantemente frustrados por los colonos, que cuentan con el apoyo del gobierno local.
Por Peru Local Expert
